Preguntas frecuentes de odontopediatría

La caries de la primera infancia o “Caries del Biberón” pueden producirse desde el mismo instante en que aparecen los primeros dientes en la boca del niño. Desde este mismo instante, pues, es conveniente empezar la limpieza bucal de sus dientecitos, que se llevará a cabo con una pequeña gasa húmeda.

Sin embargo, el factor tiempo juega también un papel importante. Cuanto más se tarde en iniciar los procesos de higiene dental, más probabilidades tendrá el niño de presentar caries.

Es necesario recordar que la caries es fundamentalmente una enfermedad infecciosa, y, por tanto, un foco de infección que debemos combatir cuanto antes, sea cual sea el diente y la edad a la que se presente la enfermedad. Pero si a ello añadimos que el niño necesita una boca sana para facilitar su alimentación y, por consiguiente, su crecimiento adecuado, estaremos en condiciones de reconocer la importancia del cuidado y reparación de un diente de leche. A todo ello hay que añadir que debajo de todos y cada uno de los dientes de leche hay un diente permanente preparado para formarse y salir a la edad que corresponda. Se encuentra en ese lugar desde el nacimiento por lo que cualquier infección o flemón que se produzca en la zona, puede afectar al diente permanente en formación, que precisa que el diente de leche esté sano y permanezca en su lugar hasta el momento del recambio, ya que “su sitio” es guardado perfectamente por el diente de leche.

Si el diente de leche desaparece por las causas que sea (caries o traumatismo) antes de tiempo, es necesario poner algún tipo de aparato que reponga las importantes funciones del diente perdido, hasta la salida del diente permanente.

Las caries pueden aparecer desde el mismo momento en que salen los dientes en la boca del niño, es decir, a los seis meses de vida. Hay, por desgracia, un tipo especial de caries que aparece a muy corta edad que se denomina caries de la infancia temprana, caries del biberón que produce un deterioro rápido y agresivo de los dientes alrededor de los veinte o veinticuatro meses de vida. Se produce al añadir azúcares (cereales azucarados) o miel al biberón del niño o al chupete, y este permanece durante largo tiempo en la boca del bebé (el peor momento es la noche).

También el consumo frecuente de zumos de fruta pueden causar un grave deterioro dental, sobre todo si se mantienen de forma prolongada en la boca del niño, ya que estos productos contienen los ingredientes que más favorecen la desmineralización dentaria, y por tanto, la formación de caries, que son azúcar y ácidos.

Se encuentra ampliamente demostrado que la presencia de hábitos como el uso prolongado del chupete (más allá del año de vida) o, lo que es peor, la succión del pulgar u otros dedos, pueden producir alteraciones del crecimiento normal de los huesos maxilares. La eliminación de estos hábitos debe hacerse lo más temprano posible, de forma que se pueda producir una normalización espontánea de su crecimiento. Si esto no es posible, sería necesario acudir a medios (normalmente aparatología) para subsanar las alteraciones causadas.

No hay que olvidar que otros hábitos como la respiración por la boca pueden producir igualmente alteraciones en el crecimiento de los huesos maxilares. Se hace necesario, en estos casos, acudir al especialista en otorrinolaringología para diagnosticar y tratar de forma conveniente la causa de este tipo de respiración.

Otras costumbres como morderse las uñas, morder objetos, la presencia de rechinamientos dentarios (conscientes o inconscientes)... pueden ser igualmente elementos que, potencialmente, produzcan alteraciones o patología del desarrollo de la articulación de la mandíbula y lesiones en los propios dientes.

Ante la presencia ya instaurada de cualquiera de estos problemas, no existe una única forma de tratarlos, ya que las causas pueden ser múltiples. El odontopediatra valorará en cada caso particular los medios más idóneos de minimizar las consecuencias que pueden presentarse, siempre teniendo en cuenta que el tratamiento debe llevarse a cabo cuanto antes para impedir alteraciones graves en el desarrollo del niño a mayor edad.

Inicialmente, habrá que distinguir si se trata de dentición primaria o permanente, porque en función de la patología que presente el paciente, el tratamiento podrá ser diferente dependiendo de la dentición de que se trate.Si la lesión llega al nervio y estamos ante dientes temporales, se realiza una pulpotomía o tratamiento del nervio que nada tiene que ver con las endodoncias realizadas en dientes definitivos. Si la caries no afecta al tejido nervioso del diente, se obtura mediante una pasta (el empaste).Cuando la caries ha provocado un agujero grande en el diente, se aplicarán unas coronitas metálicas, poco estéticas pero muy prácticas. Su finalidad es actuar como mantenedor de espacio a la vez que facilita que el niño pueda masticar bien. Ante esto, poco nos tendría que importar que sea un tratamiento poco estético, ya que es muy eficaz y no supone que el diente permanente que erupcionará más tarde salga con problemas.

Ante una situación de traumatismo que haya supuesto la fractura de la corona del diente que ha recibido el impacto, se debe buscar y encontrar el fragmento, ya que el odontopediatra puede pegarlo al diente. Si la fractura no es limpia, buscar los diversos fragmentos dentarios resultantes, porque, muy probablemente, también se podrán aprovechar.

Se debe acudir de inmediato a la consulta del odontopediatra y llevaremos el fragmento del diente en un vasito con agua, con suero fisiológico o leche.

La avulsión dentaria se da cuando un diente, conservando su integridad, sale de su alojamiento en el hueso debido a un traumatismo; es decir, el diente sale completamente de su alveolo. Primeros auxilios para el paciente con avulsión dentaria.

• Buscar el diente y cogerlo por la parte de la corona, evitar tocar la raíz.
• Asegurarse de que el diente avulsionado es un diente permanente ya que los dientes temporales no deben ser reimplantados.
• Si el diente está sucio dejar correr el agua del grifo durante 10 segundos, procurando no tocar la raíz.
• Si se puede, recolocar el diente en el alvéolo y mantenerlo en su sitio mordiendo una servilleta o un pañuelo.
• Si no se pudiera recolocar el diente, es importante transportarlo en un medio húmedo, para ello colóquelo en un recipiente con leche o agua.
• Acudir de inmediato a un centro donde puedan recibir tratamiento dental de urgencia.

Una buena cicatrización después de una lesión en los dientes y tejidos orales depende, en gran parte, de una buena higiene oral. Es importante que los padres entiendan la importancia de una higiene correcta para el buen pronóstico del diente traumatizado. Para prevenir la acumulación de placa y restos alimenticios se sugiere cepillar los dientes con un cepillo suave después de cada comida y enjaguarse con clorhexidina 0.1% dos veces al día durante dos semanas.

Ante la aparición de posibles complicaciones como abscesos, fístulas o cambios de coloración el paciente debe ser visto, lo antes posible, por su odontopediatra.